Como resultado de la glicolisis, la oxidación del piruvato y el ciclo del ácido cítrico, sólo una pequeña parte de la energía de la glucosa se ha convertido en ATP. En este punto, la mayoría de la energía útil está contenida en:

Energía útil después del ciclo del ácido cítrico

La fosforilación oxidativa produce la mayoría de la energía generada en la célula.  La combinación de la glicolisis y el ciclo del ácido cítrico sólo rinde 4 ATP. La mayoría de la energía se almacena en los transportadores de electrones NADH y  FADH₂. La fosforilación oxidativa puede producir 3 ATP por cada NADH y 2 ATP por cada FADH₂.